Пока без упоминания, но ещё всё впереди (:
"Это что, шутка такая? Если так, то она какая-то хреновая, потому что я не понимаю где тут смеяться", - примерно так подумал Рэйвен, когда впервые услышал, что вампиры из Les Сorbeaux вдруг решили устроить вечеринку в честь его вступления в клан. Он к такому не привык. Когда он прибыл в Нью-Йорк, местные вампиры его выловили, посадили в тесные апартаменты у чёрта на куличиках, вручили компьютер и сказали "на, работай". А тут празднества устраивают? Может быть, ему и не повезло тогда, но то, что мероприятие было организовано почти через месяц после его прибытия в город заставляло его думать, что и здесь это не стандартная процедура. Наверное, кому-то другому было бы несложно понять, что вороны просто хотели поприветствовать нового десмода в своих рядах и узнать его получше. Но, конечно, не Рэйвену Дрейку, который во всём искал скрытый смысл или манипуляцию. Не то что бы в этот раз у него совсем не было оснований для этого.
Возможно, всё это не понадобилось бы, если бы он так старательно не избегал вампирского общества. Тем немногим, с кем его сталкивал случай, он не хотел уделять больше нескольких минут. Кто-то, может, и не придал бы такому поведению значения, но не Бенджи. Рэйвен познакомился с ним в тот же день, что и с Тео. И если Шеро тогда выглядел так, будто поверил невесть откуда свалившемуся на них вампиру, то Бенджи явно ему не доверял. Он был единственным, от кого хакеру не так легко удавалось отделаться. А ведь ему и скрывать-то было особо нечего... или по крайней мере ничего из того, что он скрывал, не могло навредить клану, Тео или самому Бенджи. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. Видимо теперь хотеть быть одному - это подозрительно.
В общем, можно было сказать, что выбора у Рэйвена не было. Если бы он попытался отказаться, его фальшивая личина циника-гедониста стремительно затрещала бы по швам. И всё же, когда до начала мероприятия оставались считанные часы, он угрюмо постукивал пальцами по столу, сидя в номере мотеля. В комнате было темно. Перед ним стоял включённый ноутбук, на экране которого отображалось интервью с новым генеральным директором одного из банков. Рэйвен знал, что он был замешан в большой операции по отмыванию денег, но доказательств у него ещё было мало. Уже пора было готовиться к выходу, только он медлил. Ведь тут, наедине с собой, он мог быть честен. Но там ему снова придётся играть в ненавистный маскарад.
В конце концов, он всё-таки заставил себя подняться. Принял душ, переоделся. Никаких изысков - просто чёрные джинсы и чёрная рубашка. Он знал, что этот цвет был ему к лицу. Перед выходом он ненадолго задержался у зеркала. Глядя на своё отражение, он сам не мог поверить, что когда-то это всё ему было не в тягость. Когда-то он умел веселиться и наслаждаться жизнью. Получи он такое приглашение лет десять назад, он был бы в восторге. Но простреленное лёгкое ещё и не такое с людьми делало. Он машинально коснулся того места, куда когда-то получил пулю, и поморщился. Хватит. Эти мысли никому не помогут. Пора идти.
Вошёл в клуб он, как говорится, с красивым опозданием. Внутри раздавалась тяжёлая и ритмичная музыка с ярко выраженными басами. Кажется, этот жанр назывался "EBM". Рэйвен вспомнил, как Кристиан когда-то сравнил подобное звучание с шаманскими барабанами, вводящими племена в транс. Настроение от этого у него испортилось ещё сильнее, думать о нём ему совсем не хотелось, особенно сейчас. И тем не менее, когда его поприветствовал зеленоглазый вампир, имени которого он не помнил, он натянул свою стандартную ухмылку.
- Ну надо же, это ведь гвоздь сегодняшней программы! Мы уж думали ты никогда из своей норы не выберешься.
- Как я мог пропустить такое, - он обвёл руками развернувшееся перед ним зрелище. Всё двигалось в такт музыке - свет, толпа, состоящая из людей и вампиров, даже стены дрожали от того, как громко надрывались колонки. И всё внутри Рэйвена начало поддаваться тому же ритму, только мысленно он всё ещё был где-то не здесь. Однако было что-то во всём этом первобытно-свободное. Ему хотелось вернуть свою способность предаваться такому же самозабвенному веселью, не вливая в себя литры спиртного.
- Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю, - вампир хохотнул и похлопал Рэйвена по плечу, приглашая последовать за собой. Безымянный десмод привёл его к небольшому дивану, на котором сидели трое - две девушки и один парень. Все, конечно же, вампиры. Оказавшись на месте, знакомый(?) Рэйвена снова заговорил:
- Знакомьтесь, это - Рэйвен, новый член нашего маленького сообщества, - на этих словах Рэйвен кивнул и обворожительно улыбнулся.
- Это - очаровательная Элизабет, - светловолосая девушка кокетливо помахала ему рукой.
- Это - наша прекрасная Анжелика, - шатенка окинула его оценивающим взглядом затем медленно кивнула.
- А это - Рой, - вампир указал рукой на рыжего паренька.
"А ты-то кто такой, чёрт тебя дери?" - подумал про себя Рэйвен, когда услышал имена всех остальных присутствующих.
- Эй, значит Лиз и Анжелика у нас "очаровательные" и "прекрасные", а я просто "Рой"? Вот это ты спец по представлениям, ничего не скажешь! - наигранно возмутился десмод, сидящий на диване.
- А как ты хочешь, чтобы я тебя представил? Рой, Великий и Ужасный, гроза всех белок на планете?
- Господи, да это один раз же было, ну! Что, ты мне всю жизнь теперь припоминать это будешь?
Вся компания дружно рассмеялась, но Рэйвен в этот момент думал только о том, что ему срочно надо было выпить.
- Ладно тебе, Нейтан, прекрати издеваться над ним, - заговорила Элизабет, - И потом, ты смущаешь нашего нового друга, он ведь понятия не имеет о чём речь!
"Нейтан, значит? Постараюсь не забыть во второй раз."
- И лучше ему никогда не слышать эту историю! - не унимался Рой.
- О, поверь мне, дражайшая Элизабет, вам надо постараться гораздо сильнее, чтобы смутить меня, - на лице брюнета нарисовалась хитрая ухмылка, а Элизабет хихикнула. Анжелика же посмотрела на Рэйвена с вызовом:
- Например?
- Ну даже не знаю, - хакер поднял взгляд к потолку и почесал подбородок, наигранно изображая задумчивость, - Например, если вы все разденетесь прямо сейчас и побежите танцевать под луной, обмазываясь козьей кровью, то я как минимум немного удивлюсь, - он приподнял одну бровь и сделал короткую паузу, - Непонятно ведь где бы вы тут козью кровь достали, - закончив фразу, но усмехнулся. Раздались смешки, Анжелика же ответила лисьей улыбкой.
- А что, по мне так звучит отлично! Предлагаю так и поступить в следующую пятницу. Все свободны? - подхватил Рой и все, кроме Рэйвена и Анжелики, снова рассмеялись.
- Ах да, что же мы такие не гостеприимные. Угощайся, - Нейтан указал рукой на стол, на котором стояло шесть шотов, в которых были слоями уложены жидкости трёх цветов - светло-зелёная, голубая и прозрачная. Рэйвен предполагал, что зелёная - это абсент, - Справишься?
"Ну наконец-то."
- Ты ещё и сомневаешься? - Рэйвен посмотрел на него так, будто бы ничего более оскорбительного в своей жизни не слышал. Он осушил все рюмки подряд, каждая из которых опускалась на столик со звонким стуком, не слышным на фоне громкой музыки.
Разговаривая, Рэйвен начал забывать, что находился среди вампиров. Они вели себя совсем как обычные люди - шутили, смеялись, пили и веселились. Неужели все здесь были такими? Почему они так сильно отличались от тех, которых он встречал раньше? Разве клановый уклад мог так сильно повлиять на личность десмода?
В какой-то момент он решил их покинуть и обнаружил себя у барной стойки. Перед ним стояли ещё шесть пустых рюмок. Тут его нашёл Бенджи, идущий в обнимку с двумя откровенно одетыми женщинами:
- Рэйвен! Смотри кого я тебе привёл. Эти две обворожительные дамы хотят с тобой познакомиться, - вампир сделал заигрывающий жест бровями, явно намекая на нечто, выходящее за рамки светской беседы, - Выбирай любую. Рыженькую? Тёмненькую? Или может обеих?
Что-то в этой картине показалось Рэйвену глубоко неправильным. Как будто он стоял в мясной лавке и торговец предлагал ему выбрать между окороком и вырезкой. Только люди - не мясо. И что с ними вообще такое? Они что, под гипнозом? Видимо его лицо выдало его мысли, потому что Бенджи снова заговорил:
- Расслабься, они знают на что идут. Это добровольцы, - последнее слово он выразительно протянул.
- А кто тебе сказал, что меня это волнует? - невозмутимо ответил Рэйвен и протянул руку рыженькой. Когда та с довольным видом подала ему свою ручку в ответ, он повёл её в укромное место. Проходя мимо Бенджи, он махнул ему, как бы прощаясь. Но в глубине души он понимал, что они сегодня ещё пересекутся.
"И что мне с тобой делать, красавица?" - думал Рэйвен, усадив девушку на диван. К такому он тоже не привык. О чём с ней разговаривать-то? И был ли в этом смысл, если они оба понимали зачем тут оказались? Нет, он конечно слышал, что такие люди бывают, но сам ещё не встречал - в Нью-Йорке вампиры держались более скрытно, чем здесь. Какой в таких ситуациях мог быть "этикет"?
Но вот ещё хрен-знает-сколько шотов и он уже слизывает соль с её груди, чтобы потом запить её текилой. Непонятно откуда взявшиеся рядом вампиры подбадривают одобрительными возгласами, а девушка томно поглядывает на него из-под пышных ресниц. Хорошо, чёрт с ней и со всеми остальными - он вонзил клыки в её шею. Когда тёплая кровь коснулась его языка, он почувствовал, будто ни одно удовольствие в мире не могло сравниться с этим блаженством. Казалось, что только в это мгновение мир приобретал свои краски, всё остальное время являясь лишь жалким призраком самого себя. Вот она - настоящая, концентрированная жизнь. До чего же невыносимо сложно было остановиться, особенно когда в организме находилось столько алкоголя. Но ему удалось побороть себя - как бы пьян он не был, он хорошо осознавал хрупкость и ценность человеческой жизни. Он помог девушке залечить раны и посадил её ровнее. Та держалась за уже заживлённое место укуса, с умиротворённой улыбкой прикрывая глаза.
"Да, отдыхай пока", - мысленно попрощался вампир с девушкой и покинул своё место. Куда дальше идти он ещё не решил, но оставаться с ней он не хотел.
